PUERTO PLATA.- Con un programa de actividades que se iniciaron el 29 de septiembre y concluyeron el 5 de octubre, la congregación de la Iglesia Evangélica Dominicana celebró en esta ciudad el 182 aniversario de su fundación en el año 1835, que la convierten en la organización religiosa protestante más longeva de República Dominicana.
Según explicó el reverendo Manuel Güilamo, “un año antes de producirse la ocupación haitiana en toda la isla Hispaniola, la Iglesia Metodista Wesleyana estableció en el 1821 el Circuito Wesleyano de Islas Turcas, enviando desde Inglaterra al reverendo Roger Moore y en el 1826 fue sustituido por el también reverendo Theophile Pugh, quien afianzó la asistencia espiritual en las comunidades afroamericanas establecidas en Puerto Plata y Samaná”.
La Iglesia Metodista Wesleyana funcionó como misión en Puerto Plata desde el 1856 hasta el 1932 cuando pasó a ser parte de la Iglesia Evangélica Dominicana, teniendo como pastores a los reverendos Theophile Pugh, John Tindall quien el 11 de junio de 1835, William Cardy además de William Towler, pero fue Tindall quien puso los cimientos de la capilla de Puerto Plata en un solar que se compró en el mismo lugar donde todavía funciona esta iglesia a 182 años casi dos siglos después.
La construcción de la capilla protestante ubicada entre las calles Eugenio Dechamps, Presidente Juan Bosch (antigua John F. Kennedy) y la Villanueva, se inició en el mes de septiembre del 1835, pero fue inaugurada el 26 de noviembre de ese mismo año bajo la autorización del presidente haitiano Jean Pierre Boyer convirtiéndose así en la primera edificación protestante construida en la parte Este de la isla.
Se destaca que entre los aportes a la sociedad de la Sociedad Metodista Wesleyana presidida por el reverendo William Towler fue la educación ya que en esta misma iglesia en el 1843 se creó la primera escuela de todo el país donde se organizó una tanda nocturna donde alumnos a los cuales se les enseñaba lectura, aritmética y escritura ya que en la escuela dominical de la iglesia se alfabetizaba en el idioma inglés.
En esta escuela fundada por el reverendo William Towler se organizó la enseñanza primaria y se envió un joven nativo a Jamaica para prepararse como maestro regresando luego a servirle a Puerto Plata hasta el punto de que en mayo del 1843 el presidente haitiano Charles Hérard Ainé quien en una visita a Puerto Plata quedó impresionado por los alcances de este proyecto destinando un sustancial apoyo para dicha escuela donde años más tarde fueron alfabetizados dos jovencitos que llegaron a ser presidentes de la República Dominicana como fueron Gregorio Luperon y Ulises Heureaux (Lilís).
También en esta misma iglesia funcionó la primera clínica de maternidad del país que era atendida por Margarita Mears (La Madame) donde se le daba asistencia a las mujeres embarazadas hasta que daban a luz de forma natural.
Celebración
De acuerdo a lo explicado por el licenciado Félix Grano de Oro, quien es el presidente de la Junta Oficial de la Iglesia Evangélica Dominicana en Puerto Plata, varias actividades se llevaron a cabo para celebrar los 182 años de esa organización religiosa como fueron cultos de oración y gracias a Dios, operativo médicos y dermatológicos además de una charla sobre los orígenes de esa iglesia a cargos de German Camarena y Carlos Acevedo.
