El centro turístico de Playa Dorada (en Puerto Plata) fuedotado hace más de treinta años de una envidiable infraestructura hotelera yrecreativa; todo aquello en la cercanía de un aeropuerto internacional deelevada capacidad operativa. Eran los esfuerzos del gobierno dominicano que, enel decenio de 1970 y con el apoyo técnico y financiero del Banco Mundial,plasmaban en el ámbito de la ciudad atlántica lo que sería el ensayo inicial deun enclave capaz de alojar decenas de miles de viajeros ávidos de confort,dentro de un ambiente de sol y de arena.

Algunos años después, por razones no del todo conocidas, laactividad en torno a la economía turística de Puerto Plata declinó casi hastala parálisis. Como razones principales, muchos atribuyeron tal infortunio a laobsolescencia y al deterioro de las dos carreteras que permiten el accesoterrestre a Puerto Plata.

Con todo, hará algunos meses que los empresarios turísticosde la zona parecen haber comenzado a sacudirse de la modorra. Se habla ahora deconvertir los antiguos hoteles en proyectos inmobiliarios de atractivosapartamentos, con un campo de golf y una estupenda playa a muy pocos pasos. Enla bahía de Maimón se finalizará en los próximos meses la instalación de ungran puerto para cruceros. Es obvio, asimismo, que junto a las actividades dePuerto Plata, los polos turísticos de Luperón, Sosúa, Cabarete, Playa Grande yRío San Juan articulan una oferta regional idónea para dinamizar la economíadel litoral norte del país.

La idea de construir una nueva carretera entre Santiago yPuerto Plata fue divulgada hace algunas semanas por el Ministro de ObrasPúblicas, Gonzalo Castillo. La propuesta, claro que sí, ha encendido elentusiasmo de algunos muy distinguidos munícipes de ambas ciudades. Movido portan espontáneo apoyo, me permito presentar en esta página lo que sería unperfil del proyecto de la nueva Autopista (que llamaremos, a partir de ahora,la Autopista del Atlántico), sus beneficios y costos estimados, así como elimpacto socioeconómico de dicha ejecutoria.

Descripción general

Se contempla la construcción de una Autopista de 40 kmdestinada a enlazar directamente el centro industrial y económico querepresenta la ciudad de Santiago de los Caballeros, segunda urbe del país, conla población de Puerto Plata, fondeadero principal de la costa Atlánticadominicana y centro del espacio turístico alineado en torno a la CarreteraTroncal #5. La nueva Autopista reducirá a tan sólo 30 minutos el tiempo deviaje entre Santiago y Puerto Plata.

Asimismo, y en conexión con la vía de Circunvalación Nortede Santiago (finalizada hace unos meses), la Autopista del Atlántico completaráun corredor de 200 kilómetros destinado a reducir en más de una hora laduración del trayecto entre Santo Domingo y las instalaciones hoteleras y deservicios existentes en el contorno de Puerto Plata.

La Autopista se ha proyectado con una doble calzada, de doscarriles cada una, separadas por un muro rígido del tipo New Jersey y paseoslaterales para facilitar la operación del tráfico. Asimismo, la carreteratendrá capacidad funcional y estructural para acoger el tránsito, de pasajerosy de carga pesada, que circula entre la principal ciudad del Cibao y el másimportante centro turístico y de servicios de la costa Norte.

El primer tramo de la nueva Autopista, con 35 km deextensión, se inicia en el km 18 de la Circunvalación Norte de Santiago yfinaliza en el cruce con la Carretera Troncal #5, a unos cinco kilómetros delcomplejo Playa Dorada, en Puerto Plata. Este tramo es nuevo e incluye trabajosde terracería, drenaje, pavimentación, puentes y distribuidores de tráfico,señalización, dispositivos de seguridad vial y otras obras menores. El segundotramo, de cinco kilómetros, incluye la reconstrucción de la vía actual y laconstrucción de una nueva calzada, paralela a la existente.

Área de influencia

La Autopista del Atlántico constituirá el último tramo de uneje vial principal de 200 km que comunicará el país en el sentido Norte-Sur ypermitirá dicho trayecto en unas dos horas. La nueva facilidad vial hará máseconómica, fluida y segura la transportación de pasajeros y de mercancíasdentro del área de influencia de la Autopista Duarte, que abarca las ciudadesde Santo Domingo, Bonao, La Vega, Moca, Santiago y Puerto Plata.  A través de este Corredor Vial se desplaza el24% de los pasajeros-kilómetros y el 36% de las toneladas-kilómetros que diariamentefluyen en todas las carreteras nacionales.

Puerto Plata constituye el principal centro urbano,comercial y turístico de la región Atlántica del país. La construcción de estavía fomentará el movimiento económico en los núcleos hoteleros que abarcan (alOeste) desde la bahía de Luperón y el puerto de cruceros de Maimón, hasta lafacilidades del complejo Playa Dorada en Puerto Plata y (al Este) el aeropuertointernacional de Sosúa, las villas y el campo de golf de Playa Grande, y lasexóticas lagunas y los manglares de Río San Juan.

Características técnicas de la vía

Se consideró una velocidad de proyecto de 100 km/hora enáreas con topografía llana/ondulada y de 80 km/hora en zonas de relievemontañoso/escarpado. La Autopista dispondrá de cuatro carriles de 3.65 metros,en dos calzadas separadas con un muro tipo New Jersey. Los paseos exteriorestendrán un ancho de 2.50 metros y los interiores de 0.70 metros. La pendientelongitudinal no excederá de 6% en terrenos llanos y ondulados, y será inferiora 8% en las áreas montañosas y de inclinación abrupta.

Beneficios socio-económicos

Con respecto al trayecto actual, en la nueva Autopista elahorro en combustible para un automóvil mediano sería de 0.75 galones (cerca deRD$195), en tanto se evitaría media hora de viaje. Para un camión consemi-remolque (tipo T3-S2), la economía en carburante ascendería a 3.4 galonespor viaje (alrededor de RD$780) y el viaje resultaría unos 35 minutos máscorto.

Inversión estimada

El orden de magnitud de la inversión en la Autopista delAtlántico se determinó con Car/Cost v.1, un modelo paramétrico para estimaciónpreliminar de costos de construcción de carreteras y autopistas. El programafue calibrado con los costos y las condiciones reales en que se ejecutaronimportantes obras, dentro y fuera del país, durante los últimos 20 años. Susresultados pueden considerarse con un grado de precisión de más o menos 15%.

En este caso, el pronóstico medio de costo de la Autopistadel Atlántico se sitúa en US$340 millones, con un rango posible entre US$290millones (-15%) y US$390 millones (+15%).

Prefactibilidad económica: TIR y VAN

El pronóstico de tráfico estimó (de manera conservadora) unflujo promedio de 10,000 veh/día en el año de apertura de la Autopista. Estevolumen crecería hasta 18,800 veh/día en el décimo año de operación, yalcanzaría un promedio 25,400 veh/día en el año vigésimo.

Con estas previsiones, la Tasa Interna de Retorno calculadasupera el 50%, en tanto el Valor Actual Neto de la Inversión se eleva a US$376millones. El beneficio neto del primer año (US$47.6 millones) supera el valorde la anualidad de la inversión económica en dicho período (US$340 mm x 12% =US$40.8 mm). Esto indica que el inicio inmediato del proyecto es una decisiónóptima, dado que la Tasa de Rentabilidad Inmediata (TRI) supera el costo deoportunidad del recurso financiero desde el primer año de operación de laAutopista.

Conclusiones

• La construcción de la Autopista del Atlántico culminará unCorredor Vial de 200 kilómetros, formado por carreteras de cuatro carriles condoble calzada, que hará posible el trayecto en alrededor de dos horas, desdeSanto Domingo, cruzando a través de las principales ciudades del Cibao, hastaPuerto Plata, en la costa Atlántica del país.

• Se prevé que la inversión en este proyecto origine grandesbeneficios sociales y económicos, como lo indican una Tasa Interna de Retornode 50.5% y un Valor Actualizado Neto (descontado al 12%) de US$376 millones.

La construcción de la Autopista del Atlántico ha deestablecerse, pues, como una de las altas prioridades dentro del programa deinversiones en infraestructura del Gobierno dominicano.

 Fuente:  www.elcaribe.com.do