PUERTO PLATA.- Este viernes 6 de febrero se conmemora eldécimo noveno aniversario de una de las mayores tragedias aérea acontecidas enel mundo, cuando un avión Boeing 757, que salía de Puerto Plata hacia Alemaniacayó en el mar frente a Cabarete muriendo sus 189 ocupantes.
Esta desastrosa tragedia cobró las vidas de 13 miembros dela tripulación y los 176 pasajeros, la mayoría turistas alemanes que retornabana su patria después de disfrutar unas vacaciones en República Dominicana,cuando el avión Boeing 757 que volaba bajo la bandera turca aunque al serviciode la compañía dominicana Alas Nacionales, se dirigía a la ciudad de Fráncforten Alemania, pero cayó al Océano Atlántico a unos 22 kilómetros al oeste dePuerto Plata, frente a la playa de Cabarete y a sólo siete minutos después dehaber despegado del aeropuerto internacional general Gregorio Luperón.
Al parecer este avión de pasajeros se encontraba en almomento del accidente a unos 5 mil pies de altura (equivalentes a unos mil 500metros), exactamente el día martes 6 de febrero del 1996 a las 11:50 delmediodía y en esa ocasión el parte meteorológico registraba lluvias en la zona,aunque no de la intensidad con las que son frecuentes las precipitaciones enlas áreas tropicales.
En ese momento comandaba la Base Aérea de Puerto Platael general Juan Bautista Rojas, quientras sobrevolar la zona en un helicóptero de la Fuerza Aérea Dominicana, dijoque el avión se hundió rápidamente y dio por seguro que no había supervivientesya que solo se divisaban restos del fuselaje de la aeronave, cadáveres flotandoy objetos procedentes del equipaje de los pasajeros que fueron localizados enun radio de cinco kilómetros dentro de una pequeña marea negra provocada por elcombustible del avión caído.
Las causas de este accidente aéreo no pudieron serdeterminadas de inmediato y se especuló la posibilidad de que el avión sufrierauna avería técnica o fuera alcanzado por un rayo ya que la zona del siniestroen mar abierto, estaba infestada de tiburones, que al notar la presencia de losprimeros cadáveres, según reseñó el periódico español “El País”, todo pareceindicar que los escualos se cebaron con las víctimas, mientras que la operaciónde rescate de los cuerpos mutilados se desarrolló por varios día, aunque condificultades ya que a lo largo de la jornada fue empeorando el tiempo conlloviznas, vientos de mediana intensidad y olas de más de tres metros.
Al operativo de rescate se sumaron unidades aéreas y navalesde las Fuerzas Armadas de la República Dominicana, Bahamas y de Estados Unidos,este último país envió al lugar de los hechos varios helicópteros y patrullerosde la Guardia Costera con bases en Florida, Puerto Rico y las Islas Vírgenes,mientras que los guardacostas dominicanos y norteamericanos habían rescatadodel mar al caer noche casi un centenar de cadáveres, muchos de ellos con loscuerpos decapitados o mutilados y con desgarros típicos de mordidas detiburones.
El avión accidentado que había sido fabricado en enero de1983, cubría el trayecto entre Puerto Plata y los aeropuertos alemanes deSchoenefeld (Berlín) y Francfort, previa escala técnica en Gander (Canadá) ytrasladaba 176 turistas de nacionalidad alemana, austriaca y polaca, quevolvían de vacaciones, en tanto que los tripulantes eran todos turcos, exceptodos azafatas dominicanas como fueron las hermanas Francia y Evelyn Ramos, yaque el avión había sido arrendado por Alas Dominicanas a la compañía BirgenAir, con sede en Ankara, Turquía.
Luego de esta tragedia se supo que la Alas Dominicanas queera una aerolínea de vuelos chárter, fue una de las 14 compañías de paísescaribeños a las que en el año 1993 se les prohibió volar a Estados Unidosporque supuestamente las autoridades federales de aviación norteamericanas,determinaron que no cumplían con ciertos requisitos internacionales deseguridad.